なぜ、私たちはバスルーム用のランプを「高湿度の環境」でテストするのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとってまさに地獄のような場所です。毎朝蒸気が発生し、水しぶきも飛び散ります。また、温度の変動も激しく、サーモスタットでさえも混乱してしまいます。 単純にライトを作って、ラベルを貼っただけでは不十分です。そんなやり方では、返品が山のように積み上がってしまいます。その代わりに、私たちは各ロットの製品を湿熱試験にかけます。つまり、お客様の家で故障しないように、あらかじめライトを壊してみるのです。
蒸気との戦い
実際の問題はここにあります。ほとんどのヒーターは、タングステンフィラメントを内蔵したクォーツガラス管を使用しています。ガラス自体は頑丈ですが、電極がクォーツに接続されている部分が弱点です。 蒸気の多いバスルームでは、水蒸気がその接続部分に入り込みやすくなります。たとえわずかな水分でも漏れ込めば、酸素が高温のフィラメントに触れて瞬時に破損してしまいます。これを防ぐために、私たちはライトを気候室に入れて、数百時間にわたって高温多湿の環境でテストします。まるで地獄のサウナのようです。もし接続部分に微細な隙間があれば、そこで故障してしまいます。つまり、お客様のバスルームではなく、その気候室の中で故障するのです。
「高温・低温」の問題
防水性というのは、単に水滴を防ぐだけではありません。材料がどのように動くかも重要です。 考えてみてください。スイッチを押すと、ライトの温度は数秒で室温から600℃以上に上昇します。これは巨大な衝撃です。ガスケットやコネクター（R7やSK15など）は激しく膨張・収縮します。もし筐体が硬すぎたり、空気が通れないようであれば、部品が割れてしまいます。 私たちはこれらのライトを1,000回もの温度サイクルにかけてテストします。プラスチックの変形や接点の錆などを確認します。材料がいつ壊れるかを正確に把握する必要があります。
バランスの取り方
「なぜ、接続部分をもっと厚くしないのか？」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。接続部分を厳重に封印しすぎると、熱が内部に閉じ込められてしまいます。そうなると、配線が自分自身の熱で溶けてしまい、絶縁体も溶けてしまう危険があります。 これは常にバランスを取る必要がある問題です。筐体が完全に乾燥した状態でありながら、十分な空気が流れて電子機器が冷却されるような最適なバランスを見つけ出さなければなりません。これには多くの調整が必要ですが、これがライトが実際に長持ちするための唯一の方法です。